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El espíritu del cuidador

Foto del escritor: Health Projects CenterHealth Projects Center
Jessica Mattila, MSW, LCSW

Esta temporada de vacaciones, mi esposo, mi hijo de 12 años y yo viajamos a Indiana para visitar a mis suegros. Tenía muchas ganas de ver a la familia de mi esposo, aunque no me sentía preparada para entrar en un hogar de cuidadores. En noviembre, mi suegra, Sara, se rompió el fémur. Estuvo en el hospital y luego en un centro de rehabilitación durante un par de meses. Cuatro días antes de que voláramos, le dieron el alta para irse a casa. Los servicios de salud a domicilio, un aspecto estándar de un plan de alta después de un evento o diagnóstico médico, aún no estaban disponibles debido a las vacaciones. En el caso de Sara, necesitaría fisioterapia y terapia ocupacional, y una enfermera que le brindara cuidados a las heridas y monitoreo general.

Caí en un patrón que había escuchado a otros cuidadores comentar: el deseo de ayudar, pero la confusión de roles y dinámicas invertidas.

Como trabajadora social y mujer, me sentí obligada a asumir el papel de cuidadora. Caí en un patrón que había escuchado a otros cuidadores discutir: el deseo de ayudar, pero la confusión de roles y dinámicas invertidas. Sara había experimentado delirio durante su hospitalización, y su sentido de sí misma estaba regresando lentamente. Mi suegro, una de las personas más alegres y pacientes que he conocido, atendió tenazmente las necesidades de su esposa de manera impredecible, pero frecuente. De vez en cuando, mi hijo corría escaleras abajo para llamar la atención de su abuelo cuando escuchaba a Sara llamar. Sara era generalmente una mujer tranquila, gentil y con un rápido sentido del humor. Cuando estallaba fácilmente en lágrimas de frustración y preocupación, o expresaba su amor y aprecio por su familia, recordaba los primeros días de recuperación después de mi mastectomía.


Cuidadores, sé que escuchan una y otra vez que deben tomarse un descanso de su papel cuando puedan. Después de mi estrecho contacto con una familia cuidadora, veo lo esencial que es esto para el viaje en el que se han comprometido. Mi marido se relajó visiblemente y se rió cuando nos tomamos una noche fuera de la casa de sus padres para visitar a su primo para cenar y jugar a juegos de mesa. Pudo experimentar un pequeño reinicio del estrés de la situación de cuidado en casa. Yo también lo hice. Desafortunadamente, mi suegro no estaba dispuesto a aceptar ayuda y tomarse ese descanso para sí mismo. Ahora que estamos de vuelta en casa, nos adaptamos al papel de cuidadores a larga distancia; incapaces de proporcionar asistencia directa, pero listos para brindar apoyo emocional, práctico y de planificación.


La prima de mi marido ha tenido una intensa experiencia de cuidado en los últimos años. A su padre le diagnosticaron cáncer en múltiples órganos y tiene COVID prolongado. Su marido, un hombre relativamente joven y en forma, ha tenido tres accidentes cerebrovasculares en el último año. Ella dejó su trabajo para cuidarlo durante seis meses. Qué experiencia vertiginosa y desafiante para cualquiera. Y, sin embargo, cuando salía de la casa de mis suegros la noche de Navidad, me hizo señas en voz baja para que me acercara. Tomó mis manos entre las suyas y dijo: "Escuché sobre tu diagnóstico de cáncer. Lamento mucho que esto te haya sucedido y estoy agradecida de que lo hayas tratado y de que estarás bien". Estuve en shock por unos segundos. Apreté sus manos e intenté devolverle mi gratitud y aprecio por todo lo que ha hecho por su familia.


Cuidar es amor. Cuidar es familia. Cuidar es comunidad. Cuidar es llorar, angustia y miedo a lo desconocido. Cuidar nos une de maneras que antes desconocíamos u olvidábamos. Cuidar exige nuestra atención completa. En consecuencia, todos los cuidadores deben exigir apoyo y descansos para recorrer el largo y sinuoso camino con resistencia y compasión, incluso si se trata de una noche de fiesta con amigos o familiares.

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